Kim Clijsters verslaat Williams

Kim Clijsters zit in de kwartfinale van de US Open. Na een knotsgekke match haalde onze landgenote het na 1 uur en 42 minuten van thuisspeelster Venus Williams. De setstanden zeggen alles over het absurde theater wat zich op Arthur Ashe afspeelde: 6-0 voor Kim, 6-0 voor Venus en dan de laatste die met 6-4 naar een onwaarschijnlijke climax toegroeide. Voor wie er nog mocht aan twijfelen: deze Clijsters is weer helemaal 'alive and kicking'.

Vuurwerk
Partijen tussen Kim en Venus lijken wel een garantie op vuurwerk. Tijdens hun vorige confrontatie, die al dateert van de kwartfinale op de US Open in 2005, trok de Breese in drie sets het laken naar zich toe nadat ze 4-6 en 2-4 achtergestaan had. De remonte die ze vandaag in petto had, hoeft voor dat scenario niet onder te doen. Of denkt u dat het simpel is om de draad weer op te pikken nadat u net zeven games om de oren gekregen heeft?

Alles lukte
Clijsters kreeg dus halfweg een rammeling, maar de 6-0 die Williams in het begin moest slikken mocht er ook wezen. Droomtennis serveerde onze landgenote toen, want alles lukte: perfecte service, snedige backhand en zelfs die wispelturige forehand van haar liet ditmaal geen steekje vallen. De oudste zus wist van geen hout pijlen te maken en plofte na 27 minuten moedeloos neer in haar zitje.

Metamorfose
Van een metamorfose gesproken: ze kwam er terug uit als een heuse strijdster, die een klinkende revanche wilde voor de vernedering die ze zonet opgelopen had. Nu was het de beurt aan Clijsters om achter een ongrijpbare bal aan te hollen, al werkte onze landgenote aardig mee aan haar eigen ondergang door enkele simpele ballen in het net of metersver buiten te keilen. Soit, nog eens 23 minuten later stond er alweer een 'bagle' op het scorebord.

Echte match in set 3
De echte wedstrijd begon dus in feite in set 3, en daarin liep Clijsters via een break in het derde game uit tot 3-1. Williams slaagde er, ondanks twee breakpunten bij 5-4, niet meer in die achterstand nog ongedaan te maken. Met haar eerste matchpunt kende onze landgenote meteen succes. "Ongelooflijk", jubelde Kimmie achteraf. "Ik weet niet wat zeggen, zo'n gekke match. Na die 6-0 van de tweede set prentte ik mezelf in dat ik moest herbeginnen en vechten voor elke bal."

Nu wacht Li
Nu de scalp van Williams aan haar degen prijkt, zou Na Li (WTA 19) geen noemenswaardige problemen mogen opleveren. De Chinese, die vandaag Francesca Schiavone uit het toernooi knikkerde, is een oude bekende voor Clijsters. In de onderlinge confrontaties leidt de Limburgse met 3-1, maar de laatste keer ging de zege in Miami wel naar Li.

"Ik heb tegen haar al enkele zware matchen gespeeld", herinnerde Clijsters zich nog. "Ze heeft een goede opslag en een zware forehand. Fysiek wordt het een lastige dobber, hopelijk ben ik na mijn vrije dag weer helemaal klaar voor de strijd."

Kim Clijsters heeft zich op een unieke wijze geplaatst voor haar tweede finale op de US Open. Na winst in de eerste set met 6-4, lokte Serena Williams zelf twee matchpunten voor Kim Clijsters uit door een domme voetfout op haar tweede opslag. Dan ging ze als een wilde de lijnrechter in kwestie bedreigen. Ze zou zelfs "I will kill you!" hebben gebriest, terwijl de lijnrechter overschot van gelijk had.

Na kort overleg met de hoofdshedsrechter leek Serena uitgesloten te worden op matchpunt, al hield die het in zijn officiële versie diplomatisch op een tweede waarschuwing wegens verbale agressie. Maakt weinig uit, het resultaat is hetzelfde: matchpunt gaat naar Clijsters en de 26-jarige moeder van Jada naar de finale na een tumultueus einde. Nooit gezien, maar des te beter voor Clijsters die Serena Williams al meermaals gefrustreerd had achtergelaten. Haar comeback draait nu al uit op een droom: finale op de US Open. Die speelt ze tegen Caroline Wozniacki, die een maatje te groot bleek voor Wickmayer: twee keer 6-3 voor de Deense.

Bedreigingen
Je zal maar lijnrechter zijn en bij 6-4, 6-5 en 15-30 voor Clijsters op de tweede opslag van thuisspeelster Serena Williams (27) de harde beslissing moeten pakken om een voetfout te roepen. Het gevolg was een dubbele fout voor Serena en dus twee matchpunten voor Clijsters. Die moesten zelfs niet gespeeld worden, want de jongste van de Williams-zussen liet zich onder de ogen van haar familie weer helemaal gaan en kennen. Ze bedreigde de lijnrechter zelfs. 'Je mag van geluk spreken dat ik deze bal niet neem en hem in je keel duw!', riep ze. De topspeelster zou ook "I will kill you!" hebben geroepen, al ontkende ze dat zelf meteen.

De umpire riep dan de lijnrechter bij haar en toen bleek dat het om een zware verbale agressie ging, besliste die in overleg met de toernooibaas van de umpires Brian Earley om het matchpunt sowieso aan Clijsters te geven wegens een tweede waarschuwing. Wat ons betreft was die overtreding alvast een uitsluiting waard. Dat maakt de rekening van Clijsters niet. Die bleef wat verdwaasd achter, maar enkele minuten later was ze toch bekomen en kwamen de pretoogjes helemaal terug.

Serena slaat racket kapot
De unieke afloop van deze voor het overige hoogstaaande halve finale kwam er door de opgekropte woede bij Serena Williams, het tweede reekshoofd en de drievoudige winnares van de US Open. Die raakte al geïrriteerd door de motregen tijdens de eerste spelletjes van de match. Clijsters hield goed haar focus en ging bij 3-2 voor het eerst door de service van de Amerikaanse. Williams maakte zich zo kwaad dat ze meteen een re-break forceerde. Toen was het dus woede die positief uitpakte voor de Amerikaanse. Clijsters liet zich niet frustreren door de soms onhoudbare opslagen van Serena en wachtte op haar kansen. Die kreeg ze bij 5-4 voorsprong. Bij het eerste setpunt voor de Limburgse mepte Serena eerst de bal in het net en dan keihard haar racket tegen de court. Dat leverde haar al een eerste waarschuwing op.

Bovenhand in rally
In de tweede set schakelden beide speelsters naar een hoge versnelling. Op een break van Clijsters volgde steevast een re-break. Als de rally wat langer werd, haalde Clijsters vaak de bovenhand. Daarbij viel weer haar weergaloze backhand op. 'Comeback Kim' putte zo haar opponente uit en die geraakte almaar meer gefrustreerd. Dat resulteerde uiteindelijk in die vreselijke woede-uitbarsting van Serena Williams, die haar een tweede waarschuwing en automatisch de nederlaag opleverde.

Hingis-Henin
Hoe vervelend die anti-climax ook was voor Clijsters, laat ons even terugkeren naar de feiten. Amper een dikke maand na haar terugkeer haalt de 26-jarige Limburgse al de finale van de US Open. Ongezien en ongeëvenaard. Die kreeg ze niet cadeau, want ze schakelde beide Williams-zussen uit. Enkel de nog grotere tennisgodinnen Martina Hingis (in 2001) en Justine Henin (in 2007) deden het haar voor. Hingis en Henin wonnen ook het toernooi en daarvoor is Clijsters nu ook de grote favoriete.

Fouten Wickmayer
Het laatste obstakel heet Caroline Wozniacki, 19 en het grote talent van het vrouwentennis. Het Deense negende reekshoofd verdedigde sterk tegen haar leeftijdsgenote Yanina Wickmayer, die resoluut voor de winners ging. Dat liep al te vaak mis voor onze landgenote: 40 unforced errors tegen 23 winners, tegen slechts 14 directe fouten (en ook maar 8winners) voor Wozniacki. Resultaat: na een felbevochten halve finale toch twee keer 6-3.

Wickmayer supporter
Geen Belgische finale dus, maar dat moet Wickmayer vooral niet aan haar hart laten komen. Meer nog dan Kim Clijsters was zij de grote verrassing van dit toernooi. De Brabantse wordt het nummer 21 van de wereld, is wellicht definitief van die vervelende kwalificaties verlost en heeft een pak ervaring opgedaan. Vannacht wordt ze ongetwijfeld de grootste supporter van Kim Clijsters in haar finale. Net als haar familie, begeleiders en vrienden, ontelbare Belgen en miljoenen tennisfans over de hele wereld zal Wickmayer de sympathieke Kim Clijsters mee naar haar tweede zege op de US Open proberen te schreeuwen. Ze kan de eerste  tennismama worden sinds Evonne Goolagong Cawley (Wimbledon 1980) die een grandslamtoernooi wint. Go Kim!